Voyage à Raiatea

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Séjour et vacances à Raiatea en Polynésie Française

Raiatea, c’est le berceau de la culture polynésienne. Les premiers habitants y auraient accosté en premier, avant de continuer leurs découvertes en pirogue, sur les autres îles hautes. C’est un sanctuaire archéologique, vénéré par tous les mao’hi du triangle polynésien (Hawaï, Nouvelle-Zélande, Rapa Nui), qui y viennent en pèlerinage. Haut lieu de la navigation de plaisance, elle est le point de départ de nombreuses croisières dans les îles sous-le-vent.

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Raiatea, l’île sacrée

Son nom ancestral est Hava’i. Des maraes et des pétroglyphes témoignent de ce passé culturel millénaire. Sur Raiatea, le gigantesque marae de Taputapuatea est le témoin des cérémonies d’investitures, des rencontres politiques, des alliances qui s’y jouaient. L’endroit était le centre religieux, spirituel et politique de tout l’arc polynésien. Encore aujourd’hui, les communautés maories, venues des îles Cook ou de Nouvelle-Zélande viennent s’y recueillir. Si vous vous intéressez à l’histoire, il est indispensable de passer du temps dans cette commune, située au sud-est de Uturoa, le chef-lieu.

Raiatea est une île centrée vers les terres, la culture, les randonnées, les balades le long de la Faʻaroa, la seule rivière navigable de Polynésie, que l’on remonte également en pirogue ou en paddle.

Contrairement à ses voisines, l’île ne dispose pas de plages immenses. C’est sans doute pour cela que le tourisme s’y est donc peu développé. Par contre, le tourisme vert y est fortement ancré, de même que le charter nautique. C’est ici que Bernard Moitessier a vécu quelques temps, a mis le point final à son ultime ouvrage, le livre–testament Tamata et l’Alliance.

Découvrir Raiatea

A Raiatea, les baies offrent des abris aux bateaux du monde entier. La marina d’Apooiti est le point de départ de nombreuses croisières, les bateaux y viennent en carénage ou pour se mettre à l’abri lors de l’hiver austral. Il est évidemment possible d’effectuer des croisières plongée depuis Raiatea.

Côté terre, les randonnées sont nombreuses. Elles permettent de découvrir les plantes locales. Le miri, le basilic local, tellement odorant qu’on ne peut pas passer à côté sans le reconnaître. Goûtez-le et vous sentirez aussitôt votre bouche être envahie d'une sensation d'engourdissement.

Les fleurs jaunes du purau (Hibiscus tiliaceus) se dessinent dans le bleu du ciel. Celles tombées à terre deviennent orange, une modification induite par le permanganate de potassium qu'elles ont libéré. Ces fleurs soignent la bourbouille des enfants, calment leur énervement, expliquent les mamas locales.

Savez-vous que le bambou peut grandir de 50 centimètres par jour ? Le record répertorié est d'1,28 m, en saison des pluies et en lune montante. Sa hauteur maximale atteinte, le bambou, qui est creux, va croître de l'intérieur. Dans les forêts, tapez sur les contreforts du tronc du mape, le châtaignier tahitien (Inocarpus fagifer), vous serez surpris de la résonance des bruits produits…

Explorer Raiatea

Raiatea, ce sont aussi ces cascades que l’on découvre après plusieurs heures de marche dans la montagne. Idéales pour se rafraîchir dans la moiteur ambiante.

Pour le panorama, un beau point de vue est visible à partir d'Uturoa. Suivez le chemin qui monte vers le mont Tapioi à partir de la gendarmerie. 40 minutes plus tard, vous découvrirez une vue splendide sur Tahaa.

Souvent dans les nuages, le mont Temehani culmine à 750 mètres. La marche est longue (7 heures), mais pas si exigeante que cela. Il faut absolument éviter d'y venir en saison de pluies, de décembre à mars. Sur ses pentes, pousse le tiare apetahi, un gardénia unique au monde (Apetahia raiateensis), qui ne vit que là-haut. Ses cinq pétales, disposés en semi-corolle, sont aisément identifiables. Il reste très peu de pieds au sommet, une cinquantaine peut-être et des gens peu scrupuleux les cueillent, alors que c'est formellement interdit... Ce gardénia endémique de Raiatea est en effet strictement protégé. Toutes les tentatives d’acclimatation en plaine ou ailleurs dans les îles de la Société ont pour le moment échoué.

Sur le mont Temehani résident également des espèces endémiques elles aussi. La seule cigale de Polynésie Raiateana oulietea, a été décrite et observée en 1935 seulement. C’est un insecte très beau, avant-corps vert turquoise maculé de bistre et de noir, abdomen brun sombre ourlé de blanc.

Vous y trouverez également des colonies de pétrels de Tahiti (noha), oiseaux marins protégés.